在新材料世界里，陶瓷材料與金屬材料、有機高分子材料形成三足鼎立之勢，同時它們又互相復合，取長補短，成為新技術革命的支柱。

      陶瓷主要由一些非金屬礦物質和氮化硅、氧化硅等組成，它比起鋼有更高的抗熱和抗化學反應能力，十分適宜于取代各種合金來制造內(nèi)燃機等耐高溫機械設備。２０世紀９０年代以來，熱熔技術和噴霧干燥技術的進一步提高，更有助于人們掌握陶瓷的實際成分。將陶瓷作基體材料，用連續(xù)纖維、晶須、顆粒等增強劑復合，所制得的陶瓷復合材料，可用于制造航空、精密儀器、機械工具、電子和人體等諸多方面的復合陶瓷器件。

      普通陶瓷經(jīng)過高技術復合后，其抗疲勞強度和抗腐蝕性能甚至高于鋼或高溫合金材料，用它制造發(fā)動機、宇航器材或潛水設備尤為理想。由于微波干燥技術日臻完善，使得復合陶瓷的性能不斷提高。德國工具生產(chǎn)商利用復合陶瓷的堅硬特性，生產(chǎn)出鉆頭、剪金屬板的刀等切削工具。英國公司生產(chǎn)減速裝置、滾珠軸等產(chǎn)品時，也同樣增加了對復合陶瓷的應用。美國醫(yī)療保健部門用復合陶瓷替代某些金屬支撐件進入人體的目標，也成了現(xiàn)實。到２０００年底，高技術復合陶瓷在國際市場上的銷售達１９００億美元，其中西歐市場為５５０億美元，日本市場為３００億美元。進入２１世紀，美國、歐共體和日本以及部分發(fā)展中國家對高技術復合陶瓷開發(fā)投資的增長率將超過２０％。僅美國軍方對復合陶瓷的研發(fā)投資即達２億美元。先進結構陶瓷已廣泛應用于汽車、飛機、能源交通、動力設備與機械工業(yè)領域，并且逐步推廣使用在化工、核工程、醫(yī)療設備與食品機械等行業(yè)。其主要用途包括各種高溫結構件（噴嘴、熱交換器、承燒板、高溫過濾器、高溫球閥、加熱元件等）、耐磨部件（軸承、球磨介質、脫水板等）、耐腐蝕部件（如管道、球閥、泵材等）、密封件、抗沖擊結構件（陶瓷裝甲）、發(fā)動機用陶瓷部件等。

      ２０世紀８０年代在國際石油危機后的大背景下，各國競相投巨資開展陶瓷發(fā)動機的研制，帶動了一大批先進陶瓷特別是結構陶瓷產(chǎn)品與制備技術的發(fā)展。目前，采用高技術陶瓷研制的車用陶瓷發(fā)動機零件，以及采用陶瓷粉末進行表面改性的汽車零件已大批走入市場，大大提高了汽車的工作性能。

       陶瓷材料在軍事上的用途一直是美國先進材料計劃中的主要部分。從玻璃陶瓷裝甲駕駛艙，到愛國者導彈和阿帕奇直升機，陶瓷在軍事設備中得到廣泛應用。輕質陶瓷還被廣泛地應用于現(xiàn)代戰(zhàn)斗機。在機艙座位、側面和底板上常裝配有陶瓷裝甲、保護機內(nèi)人員免受地面攻擊。陶瓷還應用于很多軍事雷達通訊系統(tǒng)。愛國者導彈系統(tǒng)中的雷達是由陶瓷元件構成的。在結構陶瓷方面，切削工具壽命是一般金屬刀具的幾十倍。例如，碳氮化鈦基硬質合金和單晶金剛石是有色金屬、陶瓷、玻璃、石墨等材料精密加工的最佳刀具。

      隨著能源交通、汽車、航空航天、電子、軍工等部門對這些材料需求的增加，高性能陶瓷刀具的應用也將更加廣泛。

      先進結構陶瓷更具有高強、耐高溫、耐磨損、耐腐蝕、比重小、化學穩(wěn)定性好等許多優(yōu)良性能。與金屬及高分子材料比較，其關鍵不足是脆性大，不耐沖擊。因此，先進結構陶瓷材料應用的范圍和速度，主要取決兩方面的工作，一是解決陶瓷的脆性問題，二是生產(chǎn)工藝的經(jīng)濟性。尤其是陶瓷的性能對于原材料的粒度、純度、燒成后的微結構以及工藝條件都十分敏感，因而決定了新型陶瓷材料的研究開發(fā)與生產(chǎn)工藝的改進必須同步進行，兩者密不可分。

      在石油行業(yè)，油田的一些鉆井設備零部件、提升設備零部件、泵、球閥、管接頭、各種管道等等許多需要耐腐蝕、耐磨零部件可考慮用陶瓷替代金屬，延長使用壽命，提高采收率。除此之外，泡沫陶瓷、超塑性陶瓷、塑膠復合陶瓷、陶瓷粉末潤滑劑及各種精細陶瓷材料與元件等在石油工業(yè)也有廣泛的用途。

      輕質發(fā)泡陶瓷具有獨立氣泡結構、比重小、加工性能好、具有良好的隔熱性和耐高溫性。這種輕質發(fā)泡陶瓷是將陶瓷粉末和發(fā)泡劑混合原料進行加熱、發(fā)泡印制成的無機輕質發(fā)泡體。通過控制燒結工藝條件及原料的調配，制作成像聚氨酯泡沫塑料一樣均勻的獨立氣泡（直徑為０.１ｍｍ～３ｍｍ）的結構。其隔熱性比混凝土高８～２０倍，最高耐熱溫度可達800℃。

      除發(fā)展高溫結構陶瓷材料外，表面薄膜陶瓷材料的應用范圍在不斷擴大，發(fā)展前景十分樂觀。具有小型化、多層化、薄膜化、多功能化傾向。除應用于機械、化工領域外，也成功生產(chǎn)出覆蓋陶瓷薄膜的金屬工藝品。如一種能隨意拉伸折疊的彈性陶瓷材料最近在日本面世，其拉伸后的長度可比原來增加１０倍以上。用這種方法制得的燒結氮化硅陶瓷，可高效、經(jīng)濟地制造各種復雜形狀的產(chǎn)品，如切削刀具、密封環(huán)、軸承、噴嘴及各種耐高溫、耐磨損、耐腐蝕制品等。功能陶瓷目前也得到了日益廣泛的應用。例如，超導陶瓷能夠使電流無阻抗，無熱耗的流動，使磁懸浮列車將能以時速２００～300公里的速度行駛，從而擁有廣闊的前景。超級電腦中書桌大小的運算器將以比目前的電腦快數(shù)千倍的速度運行。功能陶瓷的其它應用還包括：各種傳感器、驅動器、光電材料、半導體和多層電容器等。陶瓷涂層也常常被用來保護或潤滑諸多材料，如金屬等。

      這些陶瓷涂層能夠行之有效地防止電腦及其它電子裝置斷電，零部件工作失靈以及過度磨損等。  在高性能陶瓷材料加工過程中，激光加工技術近年來開始流行。用激光加工陶瓷材料的技術，可將加工成本降低５０％。該技術尤其適用于考慮到模具制作成本因素而不采用模具來生產(chǎn)的小批量、小規(guī)格的某些陶瓷部件。首先用激光將陶瓷材料加熱到1000℃使其軟化。激光的強度及加熱部位均需精確控制，加熱的部位僅限于材料上很小的一部分。然后再將熾熱的陶瓷材料移到超硬硼化材料制成的車床上進行加工。激光加工的一大優(yōu)勢是只要一次切割便能使部件達到規(guī)定的復雜幾何尺寸，而常規(guī)方法需要經(jīng)過幾臺車床加工才能使材料成型。